MUERTE EN LA PINTURA

In Ictu Oculi. Juan de Valdés Leal.

In ictu oculi.  Valdés Leal, Juan de. 1671-1672.  Óleo sobre lienzo. 220 x 216 cm. Hospital de la Caridad 

Detalle sin marco

Esta obra inaugura el programa ideado por Miguel Mañara, recordando que la muerte llega a todos de manera inexorable, en un “abrir y cerrar de ojos” ("in ictu oculi"), despojando al hombre de las riquezas y de los placeres efímeros acumulados en este mundo. 

Con esta advertencia se invita al ser humano a preparar su alma para la vida eterna. El propio Mañara lo expresa con crudeza: “Si tuviéramos delante la mortaja que debemos de llevar —viéndola todos los días con la consideración de que ha de ser cubierta de tierra y pisada por todos— olvidarías las honras y estados de este mundo”.

En el lienzo, Valdés Leal representa a la muerte como un esqueleto que emerge de las tinieblas y avanza hacia el espectador, a quien interpela con una mirada penetrante que subraya la rapidez con que la muerte irrumpe y pone fin a la vida humana. Según Elena Palos, “el esqueleto tiene una expresión irónica hacia el espectador, a quien mira directamente casi esbozando una macabra sonrisa”.

Detalle del esqueleto

Detalle del esqueleto

El espectro, dispuesto a cumplir su misión, porta bajo el brazo izquierdo un ataúd cubierto por un manto blanco, mientras que en la mano derecha sostiene la guadaña con la que siega la vida de los mortales.

Detalle del ataúd cubierto con un manto blanco y la guadaña en la mano izquierda

Con la mano derecha apaga una vela, sobre la cual aparece inscrita la frase "in ictu oculi". Esta expresión procede de la Primera Epístola de san Pablo a los Corintios (15, 52), donde se anuncia la inminencia de la resurrección: “in momento, in ictu oculi, in novissima tuba canet enim, et mortui resurgent incorrupti et nos inmutabimur” (“en un instante, en un abrir y cerrar de ojos, al toque de la trompeta final; pues sonará y los muertos resucitarán incorruptos, y nosotros seremos transformados”).

Detalle de la mano derecha

El esqueleto apoya su pie izquierdo sobre un globo terráqueo, símbolo del poder absoluto de la muerte sobre todas las cosas y de su victoria sobre la vida terrenal. 

Detalle del pie sobre el globo terráqueo

A sus pies, a modo de "vanitas", (“vanidad”), se acumulan valiosos objetos que advierten sobre la fugacidad de la existencia y la inutilidad de los triunfos mundanos ante la eternidad.

Así, sobre la tumba que ocupa el centro de la composición se distinguen una tiara papal, una mitra episcopal, telas blancas y rojas, un báculo de obispo, dos coronas, una cadena de oro y varios libros, junto a una cruz papal apoyada contra la sepultura. A la derecha se observan fragmentos de una armadura. En primer plano, un libro abierto muestra en una de sus páginas el grabado de un arco triunfal, emblema de las victorias militares de las ciudades. Para Valdés Leal, sin embargo, incluso estos símbolos de gloria resultan insignificantes frente al poder inexorable de la muerte.

Detalle de los objetos situados a los pies

Detalle de la tiara papal

Detalle de la mitra episcopal

En el frente se encuentra un libro abierto, se alcanza a distinguir en una de sus hojas el grabado de un arco triunfal, éste lo solían recibir las ciudades triunfadoras de batalla. Para Valdés esto no tiene importancia frente a la muerte.

Detalle del libro abierto

Joan Ramón Triadó (2000), siguiendo el análisis de Ingvar Bergström, distingue tres categorías simbólicas en las que pueden encasillarse los motivos visuales característicos de las vanitas. La primera corresponde a los símbolos de la vida terrena, subdivididos a su vez en tres campos: la vida contemplativa, la vida práctica y las indulgencias. La segunda categoría agrupa los símbolos de la mortalidad humana, mientras que la tercera reúne los símbolos de la resurrección y de la vida eterna.

En esta pintura de Juan de Valdés Leal pueden identificarse ejemplos de estas categorías. Entre los símbolos de la vida contemplativa aparecen los libros, emblemas del saber y de la sabiduría. Los objetos vinculados a la vida práctica, como armaduras, espadas y joyas, evocan la inutilidad de la riqueza y del poder frente al triunfo inevitable de la muerte. Entre los símbolos de la mortalidad destaca la vela, apagada por la mano del esqueleto, que alude al transcurso del tiempo y a la fragilidad de la existencia humana.

Por Andrés Carranza Bencano