GERIATRÍA EN LA PINTURA

Anciana de Arlés. Vincent van Gogh.

Anciana de Arlés. Vincent van Gogh. 1888. Óleo sobre lienzo. 58,1 × 42,6 cm. Van Gogh Museum. Ámsterdam.

Van Gogh llegó a Arlés el 20 de febrero de 1888. Venía de París, donde había convivido con el ambiente impresionista y neoimpresionista, y buscaba en Provenza una luz y un paisaje nuevos.

Su llegada fue seguida inmediatamente por una intensa actividad artística. En una carta a Theo fechada hacia el 24 de febrero, apenas cuatro días después de su llegada, escribió que había realizado tres estudios: un paisaje con nieve, una vista de una carnicería y “una anciana de Arlés”. La pintura pertenece, por tanto, a un momento extraordinariamente temprano de la experiencia provenzal de Van Gogh.

El museo considera probable que se trate de Elisabeth Garcin-Pau, de 68 años, suegra de Albert Carrel, propietario del Hotel-Restaurant Carrel, donde Van Gogh se alojó durante sus primeros meses en Arlés. El dato no está documentado como una identificación absolutamente segura, por lo que es preferible hablar de una atribución probable. Este detalle tiene bastante importancia porque convierte el cuadro en algo más que el retrato genérico de una anciana. Van Gogh estaba pintando a una persona que formaba parte del entorno cotidiano que encontró inmediatamente después de llegar a Arlés.

La mujer aparece representada frontalmente, sentada y vista aproximadamente desde el pecho. Su cuerpo ocupa casi todo el espacio disponible.  Mira directamente hacia nosotros. Su rostro concentra la atención: es un rostro envejecido, surcado de arrugas, con la piel trabajada mediante pinceladas visibles y colores que se alejan de la simple imitación naturalista. Lleva una prenda azul oscura que envuelve sus hombros y una camisa o blusa clara debajo. Sobre la cabeza lleva un pañuelo negro anudado.

En el lado izquierdo de la composición puede distinguirse parte de una cama o de su cabecero, un detalle que contribuye a situar a la mujer en un espacio doméstico.

El fondo está tratado de una manera mucho más esquemática que el rostro. Van Gogh utiliza tonos verdosos, amarillentos y azulados, aplicados mediante pequeñas pinceladas que producen una superficie vibrante.

Van Gogh no intenta embellecer a la mujer. Las arrugas no son disimuladas. La piel no se transforma en una superficie lisa. Las facciones aparecen endurecidas por la edad y el rostro parece contener la historia de toda una existencia. No es simplemente una anciana: es un cuerpo en el que el tiempo se ha hecho visible. No parece una mujer idealizada para satisfacer las expectativas del espectador. Es una persona mayor que nos devuelve la mirada.

El atuendo (pañuelo negro de la cabeza) corresponde a una tradición de luto y que Van Gogh lo convierte en un elemento visual fundamental de la composición.

Detalle

Así, en “Anciana de Arlés”, Van Gogh no idealiza la vejez ni intenta ocultar sus huellas: convierte las arrugas, la mirada y el atuendo de luto en signos visibles de una existencia. La mujer deja de ser un modelo anónimo para convertirse en depositaria de una historia que el espectador no conoce, pero que puede intuir en su rostro. La pintura adquiere así una dimensión universal: no representa solamente a una anciana de Arlés, sino al ser humano enfrentado al paso inexorable del tiempo.

La obra permaneció vinculada a la colección familiar de Van Gogh y finalmente pasó a formar parte del legado de la familia Van Gogh, actualmente representado por la Vincent van Gogh Foundation, que es la titular de las obras de la colección permanente del Van Gogh Museum.

Por Andrés Carranza Bencano